Vlees mag dan wel een gezond voedingsbestanddeel zijn, niet iedereen vindt het eten van vlees verantwoord. Vleesvervangers zijn dan een goede mogelijkheid om de in vlees aanwezige voedingsstoffen binnen te krijgen zonder daadwerkelijk vleesproducten te eten.
In feite is de naam 'vleesvervanger' niet correct. Het is qua voedingsstoffen namelijk gelijkwaardig aan vleesproducten en past daarom goed in een systeem om minder of helemaal geen vlees te eten. Het is dus niet iets wat exclusief aan vegetariërs of veganisten is voorbehouden. Een verantwoorde samenstelling van een vleesloze maaltijd bevat bij voorkeur voldoende eiwit, ijzer, vitamine B1 en B12. Dat zijn namelijk de vitamines en mineralen die normaal gesproken ook in vlees zitten. Een goed voorbeeld van een vleesvangers is bijvoorbeeld Quorn. Ben je zelf liefhebber van een veganistisch eetpatroon, let dan wel op de hoeveelheid vitamine B12 die je via de maaltijden tot je neemt. Vaak zal het noodzakelijk zijn om door middel van vitaminepreparaten een eventueel tekort hieraan aan te vullen.